१२ वर्षांतून एकदा फुलणारे प्रेमाचे फूल “नीलाकुरींजी"चे भन्नाट फोटो पाहून घ्या!

नीलाकुरींजी १३००ते २४०० मीटर उंचीवर वाढते. याचा हंगाम जुलै ते नोव्हेंबर पर्यंत असतो. या फुलाला 'प्रेमाचे फूल' असेही म्हणतात, तर स्थानिक लोक कुरींजी म्हणतात. नीलाकुरींजीचे नाव कुंठी नदीवरून आले आहे. या फुलाच्या २५० जाती आहेत आणि त्या वेगवेगळ्या वेळी फुलतात. काही ५ वर्षांच्या अंतराने फुलतात, तर काहींना फुलायला सुमारे १२ ते १४ वर्षे लागतात असे तज्ञांचे म्हणणे आहे. नीलकुरींजी फुलांच्या एकूण ४६ जाती भारतात आढळतात आणि विशेष म्हणजे वनस्पतीचा औषधी उपयोग देखील आहे.

दक्षिण भारतातील पश्चिम घाट खरंतर पावसाळ्यात जिवंत होतात. तिथे निसर्गाची सर्व रूपे पाहायला मिळतात. त्याच्या सौंदर्यात भर घालण्यासाठी जणू शोभेसाठी जंगलांच्या डोंगराळ प्रदेशात पसरलेली नीलाकुरुंजी झुडुपे आणि त्यावर फुललेली ही सुंदर फुलं. दशकातून एकदा फुलणारी नीलाकुरींजी फुले पाहण्यासाठी अनेक पर्यटक भेटी देत आहेत. पश्चिम घाटावरील मंडलपट्टी डोंगरावर अनेकजण येत आहेत आणि या फुलांची छबी आपल्या कॅमेरात कैद करत आहेत.

भारताचा प्रसिद्ध 'निलगिरी पर्वत' हे नाव या फुलांच्या नावाने दिले गेले आहे. ही फुलं एकेकाळी दक्षिण भारतातील पलानी हिल्स, अनामलई हिल्स, वेलची टेकड्या, निलगिरी हिल्स, कुद्रेमुख आणि बाबबुदनगिरी यांना निळ्या रंगाने आच्छादित करत असत. आता हा बहर बऱ्याच अंशी कमी झाला आहे. तरीही याचे सौंदर्य कमी होत नाही. याचे पुढे अनेक वर्ष संवर्धन व्हावे हीच इच्छा करूया..

शीतल दरंदळे